Virtuelle Währung

Schon in den 80er Jahren wurde die Idee geboren, ebenso wie mit Bargeld auch digital anonym bezahlen zu können. Elektronisches Geld entstand. Der Kunde musste bei einer lizenzierten Bank ein entsprechendes Konto eröffnen, das mit einem klassischen Bankkonto verbunden wurde.  Kryptowährungen benötigen weder Kreditinstitut noch Bankkonto. Die Idee einer kryptographischen, virtuellen Währung wurde im Jahre 2008 veröffentlicht. Basierend auf dieser Idee entstand das Bitcoin-Netzwerk am 3. Januar 2009 mit der Berechnung des ersten sogenannten Blocks mit den ersten 50 Bitcoins. Neben Bitcoin existieren derzeit unzählige weitere Kryptowährungen wie Ripple, Litecoin, Peercoin, Dogecoin – und die Dynamik ist enorm. Das Schaffen einer eigenen Währung wird inzwischen als Webdienst auf einschlägigen Seiten angeboten.

Die Spezifikationen und Methoden für die Generierung von Coins sind ähnlich, unterscheiden sich aber in Details. Allen Kryptowährungen liegen kryptographische Operationen zugrunde. Jeder Teilnehmer kann ein oder mehrere Schlüsselpaare mit jeweils einem öffentlichen und einem privaten Schlüssel erzeugen. Mit dem öffentlichen Schlüssel kann man am Zahlungsverkehr teilnehmen; dieser fungiert als Pseudonym des Teilnehmers. Mit dem geheimen, privaten Schlüssel wird eine Zahlung autorisiert. Virtuelles Geld wird direkt zwischen den Teilnehmern transferiert. Die Gemeinschaft aller Beteiligten bildet ein dezentrales Peer-to-Peer-Netzwerk, das Transaktionen automatisch überwacht (siehe Selbstorganisation). Bei der von Bitcoin umgesetzten Lösung wird beispielsweise jede Transaktion in der Bitcoin-Datenbank festgehalten. Jeder Teilnehmer kann die gesamte Datenbank herunterladen. Durch diese Überprüfung können doppelte Coin-Ausgaben verhindert werden. 

Begriffliche Verortung

Weder Geld noch E-Geld

Neben dem Zahlungsverkehr ist die Geldschöpfung mit komplexen Rechenoperationen eine weitere kryptographische Operation, die theoretisch jeder ausführen kann, der eine geeignete Hardware besitzt. Dieses Generieren bezeichnet man auch als Mining respektive als Schürfen. Die Gesamtmenge ist dabei endlich. Kryptowährungen werden in virtuellen Geldbörsen, sogenannten Wallets, aufbewahrt. Die Wallets können sich auf dem Desktop, Handy oder im Web befinden. Wallets müssen aber gegen Verlust durch Ausspähen und Schadsoftware geschützt werden. Der Besitz von Geldeinheiten wird durch den Besitz der kryptographischen Schlüssel nachgewiesen. Wichtig ist, dass man seine privaten Schlüssel nicht verliert, denn dann ist das virtuelle Geld auch für immer verloren. Kryptowährungen werden von der Bundesanstalt für Finanzdienstleistungsaufsicht als Rechnungseinheit behandelt, sind also weder Geld noch E-Geld. An Online-Börsen können diese Rechnungseinheiten mit Geld als gesetzlichem Zahlungsmittel ge- und verkauft werden. Inzwischen nutzen auch Banken Kyptowährungen und die dahinter liegende Blockchain-Technologie für weltweite Finanztransaktionen und als Verrechnungseinheit. 

Je nach eingenommener Perspektive kommt Kryptowährungen eine höchst unterschiedliche gesellschaftliche Bedeutung zu. Als Rechnungseinheiten dienen sie lediglich der medienbruchfreien Abwicklung von Online-Zahlungsvorgängen (siehe Mobile Money). Als vollwertiger Währungsersatz wird ihnen demgegenüber mitunter das Potenzial zugeschrieben, das Wirtschaftssystem durch die Entkoppelung von traditionellen Finanzmärkten bei gleichzeitiger Nachvollziehbarkeit von Zahlungsvorgängen maßgeblich korrigieren zu können. Perspektivenübergreifend zeigt sich, dass mit dem Schürfen von Coins, die keine Entsprechung in gesetzlichen Zahlungsmitteln mehr haben müssen, vormals staatliche Aufgaben von privaten Akteuren wahrgenommen werden. Diese Funktionsübertragung wird von großen Kursschwankungen, Geldwäschevorwürfen (siehe Darknet), der Insolvenz der Bitcoin-Börse Mt. Gox (2014) und dem Entwenden oder Verschwinden von mehrstelligen Millionenbeträgen anderer Bitcoin-Börsen wie MyCoin und Bitstamp (2015) begleitet. Zunehmend stellt sich die Frage, ob sich daraus ein Regulierungserfordernis ergibt. Die Bestrebungen, Kryptowährungen für das etablierte Bankensystem nutzbar zu machen, deuten dabei allerdings auf eine Bändigung der zwischenzeitlich zugeschriebenen, disruptiven Wirkungen für Finanzsystem, Bankenaufsicht und Weltwirtschaft.

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